Cada 13 de septiembre, México rinde homenaje a los Niños Héroes, recordando su valiente defensa del Castillo de Chapultepec en 1847 durante la invasión estadounidense.
La historia, profundamente arraigada en el patriotismo nacional, narra cómo seis jóvenes cadetes del Colegio Militar enfrentaron a las tropas invasoras a pesar de su inferioridad numérica. Sin embargo, este relato, transmitido de generación en generación, está rodeado de mitos y hechos que es importante aclarar.
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A continuación, se detallan algunos de los mitos más comunes y las realidades que los acompañan:
1. Mito: Los cadetes defendieron solos el Castillo de Chapultepec
- Realidad: Aunque el relato popular sugiere que los seis cadetes lucharon solos, la batalla fue parte de un conflicto mucho más amplio. Según el blog de historia Retrovisor de la UNAM, más de 600 soldados participaron en la defensa del castillo, junto con unos 50 cadetes, a quienes inicialmente se les ordenó no pelear. Sin embargo, los seis Niños Héroes decidieron desobedecer y sumarse a la lucha en un acto de valentía.
2. Mito: Solo seis cadetes participaron en la defensa
- Realidad: Los seis cadetes que conocemos por nombre sí existieron y participaron en la batalla, pero no fueron los únicos jóvenes presentes. Además de ellos, había otros 50 cadetes que no participaron en el combate directo, aunque se encontraban en el castillo durante la invasión. Los seis que conocemos hoy fueron quienes, al ver la batalla perdida, decidieron pelear, desobedeciendo órdenes.
3. Mito: Los Niños Héroes no eran realmente niños
- Realidad: Aunque el término "Niños Héroes" podría sugerir que eran apenas niños, en realidad estos cadetes eran adolescentes y jóvenes adultos, con edades que iban desde los 14 hasta los 20 años. Francisco Márquez, con 14 años, fue el más joven, mientras que Juan Escutia, el mayor, tenía 20 años.
4. Mito: Los cadetes no estaban preparados para la batalla y fueron sorprendidos
- Realidad: Aunque existe la creencia de que los cadetes no estaban listos para combatir, la realidad es que, aunque se les había ordenado no participar, seis de ellos decidieron unirse a la lucha cuando vieron que México estaba perdiendo la batalla. Este acto de desobediencia es lo que los llevó a enfrentarse al ejército estadounidense.
5. Mito: Juan Escutia se arrojó al vacío envuelto en la bandera mexicana para evitar su captura
- Realidad: La historia de Juan Escutia envolviéndose en la bandera y lanzándose desde lo alto del castillo es uno de los mitos más difundidos. Sin embargo, historiadores como Alfredo Ávila, de la UNAM, han señalado que no hay evidencia documentada de este suceso. Si bien algunos relatos mencionan que uno de los cadetes murió protegiendo la bandera, no hay pruebas concluyentes de que Escutia haya realizado tal acto.
¿Quiénes eran los niños héroes?
1. Juan Escutia: Como cadete de guardia, ofreció resistencia al avance de las tropas invasoras. Cuando se replegó, tomó la decisión de evitar que la bandera mexicana cayera en manos enemigas, envolviéndose en ella y lanzándose al vacío.
2. Vicente Suárez: Se mantuvo firme en su puesto, deteniendo el avance enemigo. Disparó contra un invasor, matando a uno y hiriendo a otro con su bayoneta, antes de morir combatiendo con armas blancas.
3. Francisco Márquez: Siendo el más joven de los Niños Héroes, perdió la vida defendiendo el castillo, abatido por las balas del enemigo.
4. Fernando Montes de Oca: Murió al intentar unirse a sus compañeros en la defensa de la entrada al bosque. Fue abatido por las tropas estadounidenses, quienes ya controlaban las zonas altas del castillo.
5. Agustín Melgar: Defendió su posición casi en solitario, enfrentando al enemigo con coraje. A pesar de sufrir varias heridas, continuó combatiendo cuerpo a cuerpo hasta ser abatido.
6. Juan de la Barrera: Graduado del Colegio Militar, decidió unirse a las fortificaciones defensivas del castillo al enterarse de la invasión estadounidense. Defendió su posición hasta que murió por disparos del enemigo.
A pesar de los mitos que rodean esta gesta heroica, el sacrificio de los Niños Héroes sigue siendo un símbolo de valentía y patriotismo en la memoria colectiva de México.