La búsqueda de la felicidad es un objetivo común en la vida, y la ciencia nos indica que la alimentación juega un papel clave en este camino hacia el bienestar. La Dra. Uma Naidoo, experta en psiquiatría nutricional de la Universidad de Harvard y autora del libro 'Lo que la comida hace a tu cerebro', enfatiza que nuestra dieta puede tener un impacto significativo en nuestra salud mental, comparable al de los medicamentos recetados.
Según la Dra. Naidoo, la alimentación influye en nuestra salud mental de múltiples maneras. Por un lado, afecta la producción de hormonas relacionadas con la felicidad que obtenemos de los alimentos. Además, puede influir en el funcionamiento cerebral, contribuyendo al desarrollo de trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y el deterioro cognitivo, así como aumentando la inflamación y el estrés oxidativo. También tiene un impacto importante en la microbiota intestinal, que a su vez afecta al cerebro.
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Las hormonas de la felicidad, que regulan nuestro estado de ánimo, son cruciales para nuestra sensación de bienestar.
Estas hormonas incluyen:
- Endorfinas: liberadas en situaciones de dolor o estrés, reducen el dolor y producen sensaciones de euforia.
- Serotonina: generan bienestar, relajación y aumentan la concentración y autoestima.
- Dopamina: asociada al placer y la recompensa.
- Oxitocina: conocida como la hormona del amor y la calma.
- Melatonina: relacionada con el sueño y el descanso.
La dieta puede activar estas hormonas de la felicidad a través de alimentos específicos. National Geographic destaca cinco alimentos que, aunque no es necesario consumir en exceso, son beneficiosos incluir en nuestra dieta:
1. Frutos secos: como nueces, almendras y pistachos, ricos en nutrientes esenciales.
2. Plátanos: altos en triptófano, aminoácido que el cerebro usa para producir serotonina, y vitamina B6 para la dopamina.
3. Yogur: rico en probióticos que mejoran la salud intestinal, relacionada con el estado de ánimo.
4. Espinacas: fuente de vitaminas del grupo B para la producción de hormonas de la felicidad y hierro para la salud cerebral.
5. Chocolate: contiene sustancias que estimulan la liberación de dopamina y serotonina, además de antioxidantes protectores para las células cerebrales.