A medida que el sol comienza a bajar en el horizonte y las noches se alargan, el hemisferio norte se prepara para despedir el verano. Esto significa que el otoño, una de las estaciones más admiradas, está por llegar. Para muchos, no es solo el periodo entre el equinoccio y el invierno, sino también un símbolo de cambio y renovación. Además, el otoño es considerado la antesala a las festividades navideñas, marcando un periodo de transición tanto en la naturaleza como en la vida cotidiana.
¿Qué es y cuándo sucedera el equinoccio?
La palabra "equinoccio" proviene del latín y significa "noche igual", lo que se refiere a los días del año en los que el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración, alrededor de 12 horas cada uno. Este fenómeno ocurre solo dos veces al año, durante el equinoccio de primavera y el de otoño. En 2024, el otoño comenzará el 22 de septiembre a las 14:44 (hora peninsular) y tendrá una duración de 89 días y 21 horas, finalizando el 21 de diciembre con la llegada del invierno.
Aunque desde un punto de vista meteorológico el otoño comienza el 1 de septiembre, el equinoccio de septiembre marca oficialmente el inicio de esta estación desde una perspectiva astronómica. Durante esta fecha, la Tierra cruza un punto en su órbita donde el sol parece alinearse con el ecuador, lo que marca el cambio de estación en el hemisferio norte hacia el otoño y en el hemisferio sur hacia la primavera.
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¿Qué sucede durante un equinoccio?
El equinoccio es un evento que ocurre cuando el sol se encuentra directamente sobre el ecuador de un planeta, lo que provoca que el día y la noche tengan la misma duración. Este fenómeno no es exclusivo de la Tierra, ya que todos los planetas del sistema solar experimentan equinoccios.
La causa de los equinoccios y las estaciones radica en la inclinación del eje de la Tierra, que es de 23.5 grados respecto a su plano orbital. Mientras la Tierra realiza su órbita alrededor del sol, esta inclinación hace que diferentes partes del planeta reciban distintas cantidades de luz solar a lo largo del año, lo que da lugar a las estaciones. Durante el equinoccio, la línea que separa el día de la noche, conocida como terminador, pasa directamente por los polos, lo que genera una distribución uniforme de luz y oscuridad en todo el planeta.
Eventos astronómicos del otoño 2024
El Observatorio Astronómico Nacional informa que durante el otoño de 2024 se podrá observar un eclipse anular de sol el 2 de octubre. Este fenómeno será visible principalmente en el Pacífico y en algunas regiones de Sudamérica.
¿Cómo se celebra el equinoccio de otoño en el hemisferio norte?
El equinoccio de otoño marca el inicio de diversas festividades en muchas culturas, relacionadas con la cosecha y el agradecimiento por los frutos obtenidos y las bendiciones recibidas a lo largo del año.
Ohigan (Japón)
En Japón, los equinoccios marcan el inicio de la celebración budista de Ohigan, durante la cual los japoneses rinden homenaje a sus antepasados visitando tumbas y realizando ofrendas. Se cree que durante el equinoccio, cuando el sol se pone directamente al oeste, los difuntos pueden descansar en paz.
La serpiente emplumada en Chichén Itzá (México)
En México, en Chichén Itzá, ocurre un fenómeno óptico durante el equinoccio. La luz del sol crea una sombra sobre la pirámide de Kukulcán que simula el descenso de una serpiente emplumada. Los antiguos mayas interpretaban esto como la bajada del dios Kukulcán, marcando el inicio o fin de la temporada agrícola. Los visitantes suelen vestirse de blanco para atraer buenas energías y realizar rituales de purificación.
Haleg-Montah o Mabon (Reino Unido)
La cultura celta celebra el inicio del otoño con la festividad conocida como Haleg-Montah, que significa "mes sagrado". También se le conoce como Mabon, en honor a un personaje de la mitología galesa. Esta festividad, llamada hoy "Tiempo de Cosecha" o "Día de Acción de Gracias", busca agradecer por los frutos de la tierra y compartirlos para recibir bendiciones durante el invierno.
Equinoccio en el Río Neris (Lituania)
En Vilna, Lituania, el equinoccio de otoño se celebra a orillas del río Neris con la quema de esculturas hechas de laja, mientras los participantes encienden velas como símbolo de bienvenida al otoño.
Sucot
El Sucot es una festividad judía conocida como la "Fiesta de las Cabañas" o "Los Tabernáculos". Conmemora las cosechas y recuerda el paso del pueblo de Israel por el desierto tras su éxodo de Egipto.
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Festival del Medio Otoño o Festival de la Luna (China y Vietnam)
Este festival, celebrado en China y Vietnam, honra la abundancia de la cosecha veraniega. En China, las familias se reúnen para cenar y disfrutar de los famosos pasteles de luna, mientras que en Vietnam los niños protagonizan la celebración con máscaras y linternas en forma de pez carpa.
Monumento de Stonehenge (Reino Unido)
Stonehenge, en el condado de Wiltshire, es un monumento megalítico alineado para marcar el paso anual del sol. Atrae a millones de visitantes cada año y es Patrimonio de la Humanidad, según la UNESCO.
Templos megalíticos de Malta
Estos antiguos templos de piedra, ubicados en Malta y Gozo, tienen más de 5,000 años de antigüedad y están alineados de tal manera que el sol se enmarca entre sus piedras durante los equinoccios. Fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.