El jaguar, conocido también como yaguar, yaguareté, otorongo o tigre americano, es un ícono de la biodiversidad en América. Este majestuoso felino, caracterizado por su pelaje amarillo dorado con manchas negras, no solo simboliza la riqueza natural de los países donde habita, sino que también enfrenta importantes desafíos de conservación.
Cada 29 de noviembre se celebra el Día Internacional del Jaguar, instaurado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En esta fecha, National Geographic destaca cinco fascinantes curiosidades sobre el felino más grande del continente para fomentar su protección.
1. El felino más grande de América
El jaguar (Panthera onca) es el gato más grande de América y el mayor carnívoro del continente. A nivel mundial, ocupa el tercer lugar entre los felinos, superado solo por el tigre y el león.
Según Onçafari, una organización dedicada a su estudio y conservación en Brasil, el peso y tamaño del jaguar varían según su entorno. En promedio, pesan entre 65 y 100 kilos, aunque en el Pantanal brasileño se han registrado ejemplares de más de 148 kilos.
2. Su amplio rango geográfico
Históricamente, el jaguar habitaba desde el suroeste de Estados Unidos hasta el centro de Argentina. Hoy en día, debido a la pérdida de hábitat y la caza, su distribución se ha reducido y se encuentra desde México hasta el norte de Argentina.
Brasil alberga la mayor población de jaguares del continente, donde viven en diversos biomas, desde la Amazonía hasta el Pantanal.
3. Maestros de la adaptación
El jaguar es un animal increíblemente adaptable. Puede vivir en bosques densos, sabanas abiertas o regiones semidesérticas, aunque prefiere áreas húmedas cercanas a cuerpos de agua.
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En la Amazonía, se ha documentado un comportamiento único: durante las crecidas del río Amazonas, los jaguares permanecen hasta cuatro meses en los árboles para sobrevivir en un entorno inundado bajo más de 10 metros de agua.
4. Depredador supremo
Como depredador tope, el jaguar ocupa el lugar más alto en la cadena alimenticia de sus ecosistemas. Su dieta es variada e incluye presas pequeñas como armadillos y agutíes, así como animales grandes como tapires e incluso caimanes.
5. La mordida más poderosa entre los felinos
Proporcionalmente a su tamaño, el jaguar tiene la mordida más fuerte de todos los felinos. Su poderosa mandíbula puede perforar el caparazón de una tortuga con facilidad, lo que lo convierte en un cazador excepcionalmente eficaz.
El jaguar enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la caza y la fragmentación de su territorio. En este Día Internacional del Jaguar, es fundamental reconocer su papel clave en los ecosistemas y unir esfuerzos para garantizar su protección.