La palabra "reliquia" proviene del término "restos" y hace referencia a los fragmentos del cuerpo o de las pertenencias de un santo, es decir, una persona que vivió con devoción al mensaje evangélico y dedicó su vida de manera heroica al servicio del Señor. La veneración de las reliquias comenzó con el culto a los mártires durante las persecuciones, en las catacumbas, que eran cementerios subterráneos donde los cristianos celebraban la Eucaristía y resguardaban con celo las reliquias de aquellos que habían sido martirizados.
Esta práctica se amplió a lo largo de la historia de la Iglesia, extendiéndose a todos aquellos que fueron considerados santos. Las reliquias se clasifican en tres grados:
- Primer grado: incluye fragmentos del cuerpo de un santo
- Segundo grado: comprende fragmentos de ropa u objetos personales utilizados por el santo durante su vida, así como objetos asociados con el sufrimiento de un mártir
- Tercer grado: se refiere a cualquier objeto que haya sido tocado por una reliquia de primer grado o por la tumba de un santo.
Según el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica, está terminantemente prohibida la venta de reliquias sagradas, y aquellas de gran veneración no pueden ser enajenadas o trasladadas sin la autorización de la Sede Apostólica. Las reliquias son valiosas no por su naturaleza material, sino por la santidad de la persona a la que representan. Esta veneración se basa en el respeto hacia el santo y no en un poder intrínseco de las reliquias.
A lo largo de los primeros siglos de la Iglesia, la veneración a las reliquias se consolidó como una tradición significativa. La carta de los fieles de la Iglesia de Esmirna, datada en el año 156 A.D., destaca la importancia de las reliquias de los mártires, considerando sus huesos "más valiosos que piedras preciosas y más finos que oro refinado". Esta práctica fue defendida por varios padres de la Iglesia, como San Jerónimo, San Gregorio de Nyssa y San Agustín, quienes subrayaron que la veneración a las reliquias no se dirige a los objetos en sí, sino a Dios, el creador y señor de los mártires.
Hoy en día, la veneración de las reliquias continúa siendo una parte integral de la devoción católica, recordándonos el ejemplo de los santos y alentándonos a imitar su vida de santidad. A través de las reliquias, los fieles encuentran una conexión tangible con los santos que, habiendo luchado las mismas batallas terrenales, ahora gozan de la paz eterna en el cielo.
Las reliquias más curiosas del Cristianismo
Desde las primeras reliquias encontradas en las catacumbas cristianas hasta los fragmentos sagrados traídos de Jerusalén por Helena, madre del emperador Constantino, las reliquias y los cuerpos santos han sido símbolos de esperanza para las comunidades cristianas. A través del contacto o la veneración de estos objetos, los fieles buscaban una mayor participación en la gracia y la santidad. Aunque existen reliquias muy conocidas relacionadas directamente con Jesús, como las espinas de la corona de la Crucifixión o la Sábana Santa, aquí exploraremos algunas de las reliquias más curiosas y sugestivas de santos.
Diente de santa Apolonia
Santa Apolonia, mártir del siglo III y patrona de los dentistas, es conocida por su terrible martirio en el que le arrancaron todos los dientes. Una de estas piezas dentales se conserva en la iglesia de Santa Apolonia, en Roma, junto a las tenazas utilizadas para su extracción.
Sangre de San Genaro
La sangre de San Genaro, conservada en dos ampollas en la Catedral de Nápoles, se licua milagrosamente tres veces al año, atrayendo a miles de devotos. Este fenómeno, que ocurre el sábado anterior al primer domingo de mayo, el 19 de septiembre y el 16 de diciembre, es uno de los milagros más famosos y esperados en Italia.
Cuerpo incorrupto de Santa Catalina de Bolonia
El cuerpo incorrupto de Santa Catalina de Bolonia, fallecida en 1463, reposa intacto en la iglesia del Corpus Christi de Bolonia. Pese a los intentos de encontrar una explicación científica, el fenómeno sigue siendo un misterio. El cuerpo, que nunca fue colocado en un ataúd, se mantiene sin signos de descomposición.
Santa casa de Loreto
La Santa Casa de Loreto, supuestamente la casa de la Virgen María en Nazaret, es el centro del culto a Nuestra Señora de Loreto. Según la leyenda, los ángeles trasladaron la casa a Loreto, Italia, para protegerla de la invasión de Tierra Santa. Hoy, la Santa Casa es un lugar de peregrinación y veneración, especialmente para los aviadores, de quienes la Virgen es patrona.
Bastón de San José
En Nápoles se conserva el bastón de San José, asociado con la solicitud de matrimonio a María. Se dice que este bastón floreció milagrosamente, señalando la elección divina de José. Desde 1795, el bastón se guarda en la Archicofradía de San José de la Ópera de vestir a los Desnudos.
Reliquias de San Juan Bautista
San Juan Bautista, decapitado a pedido de Salomé, tiene varias reliquias dispersas por el mundo. Su cabeza se encuentra en la iglesia de San Silvestro in Capite en Roma, aunque otras partes, como la mandíbula, están en la Catedral de San Lorenzo de Viterbo. Además, el plato que supuestamente contenía la cabeza está en el Museo del Tesoro de Génova, y otras partes del cuerpo se encuentran en diversos lugares de culto.
30 denarios de Judas Iscariote
Judas Iscariote, conocido por traicionar a Jesús, es una figura controversial. Los 30 denarios que recibió por su traición, equivalentes hoy a unos 3,000 euros, fueron utilizados por los sacerdotes del templo para comprar el “Campo del Alfarero”, un lugar conocido más tarde como "Campo de Sangre".
Reliquias de San Antonio de Padua
San Antonio de Padua, famoso por su dedicación a los pobres, tiene sus restos en la Basílica de Padua. Entre sus reliquias más destacadas están su lengua, las cuerdas vocales, la barbilla y un dedo, preservados en perfecto estado. Cada año, un fraile de la Basílica lleva un relicario por Italia y el mundo para que los devotos puedan venerarlas.
Reliquias de Santa Águeda
En la catedral de Catania se encuentran las reliquias de Santa Águeda, incluyendo una de sus mamas y el velo que, según la leyenda, una mujer extendió sobre brasas ardientes para proteger su cuerpo. Estas reliquias son un recordatorio de su martirio y la resistencia que mostró ante la persecución.
El velo de la Virgen y la túnica de San José
En la Basílica de Santa Anastasia en Roma, se conservan el velo de la Virgen María y un trozo de la túnica de San José, traídos desde Tierra Santa por San Jerónimo. Sorprendentemente, ambos objetos han mantenido sus colores vivos durante más de 1600 años, despertando la fascinación y la devoción de los fieles.
Estas reliquias, con sus historias y misterios, continúan siendo fuentes de devoción y fascinación para los creyentes, quienes encuentran en ellas una conexión tangible con lo divino y lo sagrado.
