En este día dedicado a la salud mundial, es fundamental comprender los cuatro niveles de atención médica: primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria. Cada uno de estos niveles desempeña un papel crucial en el sistema de atención médica, proporcionando una amplia gama de servicios que abordan desde la promoción de la salud hasta tratamientos altamente especializados.

Nivel primario de salud

El nivel de atención primaria de la salud se enfoca en las personas y en la promoción y prevención de la salud, no en la enfermedad. Con el propósito de abordar la mayoría de necesidades de salud pueda tener en su vida, incluyendo el bienestar físico, mental y social. La atención primaria es fundamental para reducir las visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones.

Aquí es donde entran los médicos generales o médicos de familia, enfermeras, dentistas, pediatras, ginecólogos, obstetras, nutricionistas. Al igual que los profesionales del área social como las y los trabajadores sociales, psicólogos, etc. Todos tienen el mismo objetivo: mejorar la salud general de cada paciente y reducir la posibilidad de una hospitalización.

La Organización Mundial de la Salud atribuye el servicio de atención primaria esencial como un "componente integral de una estrategia del servicio de salud para la inclusividad". Además, sugiere que debe incluir tres componentes clave:

• Satisfacer las necesidades de salud de las personas a lo largo de su vida.
• Abordar las cuestiones más amplias de la salud a través de políticas y acciones multisectoriales.
• Empoderar a las personas, las familias y las comunidades para que se hagan cargo de su propia salud.

Atención secundaria de salud

En este nivel se encuentran los tratamientos especializados para los pacientes que han sido enviados por los médicos para su atención especifica. Estos servicios médicos se encuentran en hospitales o clínicas. Es la atención a pacientes que presentan condiciones de salud más graves o se requiere apoyo de un especialista. Por ejemplo: los tratamientos contra el cáncer.

En algunos países, las personas ven primero a médicos generales. Si necesitan atención especializada, a veces requieren una referencia del médico de atención primaria. Pero en algunos lugares, los especialistas pueden ver a los pacientes directamente. Esto varía según las políticas de salud locales.

Algunos de los servicios de atención secundaria son: Cirugías, Centros de rehabilitación (Fisioterapias), Psiquiatría, Dermatología, Cardiología, Oftalmología, Neumología, Endocrinología, Neurología, entre otros.

Atención terciaria de salud

La atención terciaria se ofrece en centros especializados, ya sea a nivel regional o nacional, dependiendo de los recursos y el tamaño de cada país. Los pacientes pueden ser referidos a estos servicios por profesionales de la salud en los niveles primario o secundario.

En este nivel, se proporcionan servicios especializados; como cirugía plástica, atención a quemaduras, cirugía cardiaca, neurocirugía, trasplantes y cuidados paliativos, entre otros. Es la forma más avanzada de atención médica, con instalaciones y equipos modernos, unidades de cuidados intensivos especializadas y personal altamente experimentado.

Los servicios de atención médica terciaria pueden ser administrados por el gobierno, operar en colaboración con el sector privado, o ser una combinación de ambos. Esto significa que pueden existir hospitales y centros médicos terciarios financiados y gestionados por el gobierno, así como también establecimientos privados que ofrecen servicios especializados a pacientes con enfermedades graves.

Atención cuaternaria de salud según la OMS

Se define como una extensión de la atención del nivel terciario, se incluye un nivel de medicina altamente avanzado y de un acceso un tanto complicado. Por lo que solo se ofrece en un número limitado de centros médicos.

Aquí se encuentran servicios médicos, a menudo, relacionados con la medicina experimental o procedimientos médicos altamente complejos y poco comunes.

Este nivel de atención se focaliza en pacientes con enfermedades extremadamente raras o condiciones médicas muy difíciles de tratar, como ciertos tipos de cáncer raros, trastornos genéticos poco frecuentes o enfermedades neurológicas complejas. Además, podría incluir procedimientos médicos altamente especializados y experimentales, como terapias génicas avanzadas o cirugías altamente complejas que requieren un nivel excepcional de experiencia y tecnología.