La hepatitis es una inflamación del hígado que puede ser causada por diversos factores, incluidos virus, bacterias, parásitos, alcohol o ciertos medicamentos. Este padecimiento puede presentarse en forma aguda, a corto plazo, o en forma crónica, a largo plazo. La hepatitis afecta el funcionamiento del hígado, un órgano esencial que controla los niveles de químicos en el cuerpo, procesa nutrientes y convierte toxinas en compuestos seguros o las elimina del organismo.
El hígado tiene múltiples funciones vitales: ayuda con la coagulación y filtración sanguínea, deshace y asimila grasas, controla el azúcar en la sangre y produce colesterol. Cuando el hígado no funciona correctamente debido a la hepatitis, puede conducir a enfermedades graves como la cirrosis hepática, cáncer de hígado, e incluso la muerte.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis?
Los síntomas típicos de la hepatitis incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- Vómito
- Dolor abdominal
- Orina oscura
- Heces color arcilla
- Dolor en las articulaciones
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
En las infecciones agudas, los síntomas pueden aparecer entre dos semanas y seis meses después de la exposición al virus. La hepatitis crónica, en cambio, puede no presentar síntomas durante muchos años. Las complicaciones asociadas a la hepatitis crónica incluyen cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Un diagnóstico y tratamiento tempranos son cruciales para prevenir estas complicaciones.
Diagnóstico de la hepatitis
Se realiza mediante pruebas sanguíneas en laboratorios médicos o pruebas caseras para detectar los virus de la hepatitis B (VHB) y C (VHC). Las pruebas caseras utilizan un dispositivo afilado (lanceta) para recolectar una gota de sangre que se envía a un laboratorio para su análisis. Estas pruebas ayudan a determinar si una persona tiene una infección viral actual o pasada, o si ha desarrollado inmunidad a ciertos tipos de hepatitis gracias a la vacunación.
Tratamiento de la hepatitis
Varía según el tipo y la duración de la infección:
- Hepatitis aguda: Suele resolverse por sí sola con reposo y una adecuada hidratación.
- Hepatitis crónica: Puede requerir medicamentos, cirugías o incluso un trasplante de hígado, especialmente en casos graves.
Clasificación y modos de transmisión
La hepatitis se clasifica en diferentes tipos según su modo de transmisión y sus consecuencias:
- Hepatitis A (VHA): Se transmite a través de contacto con objetos, bebidas, agua o alimentos contaminados con heces de una persona infectada.
- Hepatitis B (VHB): Se contrae a través de sangre, fluidos corporales, contacto sexual o de madre a hijo durante el parto. Las infecciones en la infancia pueden llevar a hepatitis crónica, cirrosis o cáncer de hígado.
- Hepatitis C (VHC): Se transmite a través de sangre contaminada, ya sea por vía sexual, compartiendo agujas o procedimientos médicos inseguros. Puede derivar en cirrosis y cáncer de hígado, pero es curable con tratamiento si se detecta a tiempo.
- Hepatitis D (VHD): Ocurre cuando una persona se infecta simultáneamente con los virus de la hepatitis B y D (coinfección) o contrae la hepatitis D después de la hepatitis B (sobreinfección).
- Hepatitis E (VHE): Se transmite a través de agua y alimentos contaminados, y es común en países con malas condiciones higiénicas.
Las hepatitis A y E suelen resolverse por sí solas, mientras que las hepatitis B, C y D pueden volverse crónicas y provocar complicaciones graves si no se tratan adecuadamente.
¿Cómo se puede prevenir la hepatitis?
Es fundamental mantener buenos hábitos higiénicos, como consumir alimentos y agua desinfectados, lavarse las manos frecuentemente y evitar el contacto con sangre contaminada. Además, usar métodos de barrera como el condón durante las relaciones sexuales puede reducir el riesgo de transmisión.
Las vacunas son una herramienta crucial en la prevención de la hepatitis A y B. La vacuna contra la hepatitis B, que también protege contra la hepatitis D, tiene una eficacia del 95-100% y se administra en tres dosis: al nacer, a los 2 meses y a los 6 meses de edad. La vacuna contra la hepatitis A no está incluida en la Cartilla Nacional de Vacunación, pero se recomienda para personas en riesgo.
Casos a nivel mundial y en México
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2019, había aproximadamente 296 millones de personas con infección crónica por hepatitis B, 58 millones con hepatitis C, 14.8 millones con hepatitis D, y 20 millones con hepatitis E. Las hepatitis B y C son responsables de aproximadamente 1.1 millones de muertes al año, siendo una de las enfermedades infecciosas más letales después de la tuberculosis.
En México, durante 2020 se registraron 3,978 casos de hepatitis A, con una tasa de incidencia de 3.11 casos por cada 100,000 habitantes. Los estados con las tasas más altas incluyeron Zacatecas, Baja California Sur y Oaxaca. En el mismo año, se registraron 369 nuevos casos de hepatitis B, con una tasa de incidencia nacional de 0.28 casos por cada 100,000 habitantes. Además, se estima que alrededor de 45,000 personas viven con hepatitis C en el país.
¿Cuándo es el Día Mundial contra la Hepatitis?
Cada 28 de julio se celebra el Día Mundial contra la Hepatitis, establecido por la OMS en 2010. Este día busca aumentar la conciencia sobre los riesgos de la hepatitis y fomentar una respuesta integral global para combatir esta enfermedad. Según cifras de la OMS, cada 30 segundos muere una persona en el mundo a causa de hepatitis o sus complicaciones, subrayando la importancia de la prevención y el tratamiento oportuno.
La hepatitis sigue siendo un desafío significativo para la salud pública mundial. La prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son esenciales para enfrentar esta enfermedad y mejorar la vida de quienes la padecen.
