De acuerdo con información del portal Centros para el control y la prevención de enfermedades, la tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada por bacterias que afectan principalmente los pulmones, aunque también puede atacar otras partes del cuerpo. No todas las personas que se infectan desarrollan síntomas o llegan a la etapa activa de la enfermedad, lo que da lugar a dos condiciones distintas: la infección de tuberculosis latente (LTBI, por sus siglas en inglés) y la enfermedad activa de tuberculosis.
Conocer las diferencias entre ambas afecciones es crucial para entender los riesgos y opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es la infección de tuberculosis latente?
La infección de tuberculosis latente ocurre cuando las bacterias de la tuberculosis ingresan al cuerpo y permanecen inactivas sin causar síntomas ni malestar. En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario es capaz de controlar las bacterias, impidiendo que se multipliquen y causen daño.
Las personas con tuberculosis latente:
-No presentan síntomas ni se sienten enfermas.
-No pueden contagiar a otras personas, ya que las bacterias están inactivas.
-Obtienen un resultado positivo en pruebas de diagnóstico, como la prueba cutánea de la tuberculina o el examen de sangre para tuberculosis, pero tienen radiografías de tórax normales.
Aunque muchas personas con infección latente nunca desarrollarán la enfermedad activa, algunas pueden llegar a presentarla si su sistema inmunitario se debilita. El tratamiento de la infección latente es recomendado para evitar que evolucione a una enfermedad activa en el futuro.
¿Qué es la enfermedad activa de tuberculosis?
La enfermedad activa de tuberculosis surge cuando el sistema inmunitario no logra controlar la bacteria y esta comienza a multiplicarse. Las personas con enfermedad activa de tuberculosis experimentan síntomas evidentes y pueden transmitir la bacteria a otras personas.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Tos persistente que dura más de tres semanas.
- Dolor en el pecho y, en algunos casos, tos con sangre.
- Síntomas generales como fatiga, pérdida de peso, falta de apetito, fiebre, escalofríos y sudores nocturnos.
Además de estos síntomas, las pruebas de diagnóstico suelen mostrar signos claros de infección activa, como una radiografía de tórax anormal o un resultado positivo en cultivos de esputo. Las personas con enfermedad activa necesitan un tratamiento intensivo para combatir la bacteria y prevenir la propagación de la infección.
Importancia del tratamiento adecuado
La tuberculosis continúa siendo un reto de salud pública. Aunque la infección latente no presenta riesgos de contagio inmediato, el tratamiento preventivo puede ayudar a reducir el desarrollo de la enfermedad activa, especialmente en personas con un sistema inmunitario debilitado. En el caso de la enfermedad activa, el tratamiento riguroso es indispensable para eliminar la bacteria, aliviar síntomas y evitar que se propague a otras personas.