En el corazón de las selvas chiapanecas reside una joya poco conocida pero vital para el equilibrio ecológico: el tlacuache acuático (Chironectes minimus). Este singular marsupial, nativo de México, es el único de su tipo adaptado a la vida acuática y desempeña un papel crucial en la regulación de las poblaciones de peces y crustáceos en los cuerpos de agua de la región.

Con un pelaje suave y denso, el tlacuache acuático se distingue por sus características extremidades posteriores, provistas de membranas interdigitales, una adaptación ingeniosa para la vida semiacuática. Su dieta variada, que incluye insectos acuáticos, crustáceos, peces y anfibios, refleja su papel como componente clave en la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos.

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Importancia ecológica

Más allá de su función como regulador ambiental, los tlacuaches desempeñan una serie de roles esenciales en los ecosistemas, desde la dispersión de semillas hasta la regulación de poblaciones de insectos y la reducción de la transmisión de enfermedades. Su presencia no solo es indicativa de la salud del hábitat, sino que también es vital para mantener el equilibrio ecológico en la región.

Rasgos distintivos:

• Tienen cuatro patas, una cola prensil sin pelo y un cuerpo similar al de un roedor de tamaño mediano.
• Las crías nacen en un marsupio donde permanecen hasta que crecen lo suficiente para salir y montarse brevemente en el lomo de sus madres.
• Su hocico es alargado y tienen una mordida fuerte, pero son criaturas asustadizas, por lo que suelen ser nocturnas.
• Su dieta es principalmente omnívora, incluyendo frutas, insectos y restos humanos, así como pequeños reptiles y anfibios, huevos y aves pequeñas.

Especie en peligro de extinción:

En un mundo donde la conservación de la biodiversidad es fundamental, la protección del tlacuache acuático y otros marsupiales mexicanos se vuelve imperativa. Su preservación no solo garantiza la salud de los ecosistemas locales, sino que también contribuye a la protección de numerosas otras especies que dependen de su papel único en el entorno natural.

Lamentablemente, esta fascinante especie está catalogada como en peligro de extinción según la NOM-059-SEMARNAT-2010. La destrucción y fragmentación de su hábitat natural, causada por la deforestación para actividades económicas como la agricultura y la ganadería, son las principales amenazas que enfrenta el tlacuache acuático. Además, la contaminación de los cuerpos de agua por desechos industriales y agrícolas, la caza ilegal, la tala no autorizada, la invasión de sus áreas protegidas y los incendios forestales son factores adicionales que ponen en riesgo su supervivencia.

Lamentablemente, no existen medidas específicas para la conservación de esta especie. La preservación del tlacuache acuático depende en gran medida de la protección y restauración de las selvas tropicales del sur de México.

Dato curioso:

Cuando se sienten amenazados fingen estar muertos: pueden tirarse al suelo, poner los ojos en blanco, colgar la lengua y permanecer inmóviles.