El maíz, conocido como la planta sagrada de México, es mucho más que un alimento básico; es un símbolo de identidad, un patrimonio histórico y una pieza fundamental en la cosmovisión de la vida y la muerte. Desde tiempos ancestrales, ha formado parte del ciclo agrícola del campo mexicano y de las tradiciones espirituales y culturales de diversas comunidades.
Con la llegada de los españoles, se produjo una fusión de costumbres y tradiciones que transformó la cultura agrícola y gastronómica en torno al maíz. Este grano ancestral se convirtió en la base de la tortilla, el alimento que acompaña los platillos en todas las regiones de México. Además, su versatilidad permite la creación de una gran variedad de guisos y bebidas que forman parte de la dieta diaria.
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En América Latina, se han identificado aproximadamente 220 razas de maíz, de las cuales 64 se cultivan en México, siendo 59 de ellas consideradas nativas, según datos del sitio Biodiversidad del Gobierno Federal. Este impresionante acervo genético refleja la importancia de conservar las semillas nativas para mantener la diversidad y calidad del maíz.
La preservación del maíz nativo en México
La conservación del maíz nativo ha adquirido gran relevancia, especialmente en comunidades indígenas que luchan por mantener sus prácticas agrícolas tradicionales. En 50 territorios rurales, distribuidos en 24 entidades del país, productores trabajan junto a expertos en la preservación del maíz mediante mejoras en la producción sostenible, el uso de tecnologías avanzadas para el almacenamiento y la comercialización justa.
Un ejemplo de esta resistencia cultural es la práctica de la milpa maya en la península de Yucatán, un sistema ancestral que alterna cultivos de maíz, frijol y calabaza, y que sigue siendo promovido por algunos productores para conservar la agricultura tradicional. Estas comunidades seleccionan cuidadosamente las semillas nativas de mejor rendimiento, garantizando la sostenibilidad de sus tierras y la calidad de los alimentos.
Guardianes de Semillas en Yucatán
Desde hace más de 15 años, en Yucatán se ha formado una agrupación conocida como los “Guardianes de Semillas”, un colectivo de familias que protege los recursos naturales y las semillas criollas de maíz. A través de capacitación y apoyo de instituciones, trabajan para promover el autoconsumo y conservar variedades autóctonas de maíz que aseguren el sustento de sus tierras y la alimentación sana de sus familias.
Tipos de maíz en Chiapas
- Olotillo
- Tehua
- Olotón
- Tepecintle
- Vandeño
- Zapalote Chico
- Zapalote Grande
- Tuxpeño
La diversidad del maíz en Chiapas
Chiapas se destaca como uno de los principales estados productores de maíz en México. Durante 2008, se produjeron más de 1.6 millones de toneladas, con una gran mayoría de maíz blanco. Sin embargo, en las regiones altas del estado, pequeños productores cultivan en volúmenes más reducidos maíces de colores como rojo, azul, morado y negro, que no se reflejan en las estadísticas oficiales, pero que constituyen una valiosa parte de la diversidad genética de la gramínea.
El color de estos granos pigmentados proviene de las antocianinas, compuestos vegetales que no solo aportan un color atractivo, sino que poseen propiedades antioxidantes, antimutagénicas y anticancerígenas, lo que los hace de gran interés para la industria alimenticia, farmacéutica y cosmética.
En 2007, se llevó a cabo una recolección de poblaciones de maíz nativo en cinco municipios de tres regiones de Chiapas. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la diversidad genética de los maíces pigmentados (de rosado a negro) y analizar su contenido de antocianinas y valor nutracéutico.
Estos estudios refuerzan la importancia de conservar las variedades de maíz pigmentado en Chiapas, no solo por su riqueza genética, sino también por su potencial en diversas industrias que buscan aprovechar las propiedades únicas de estas plantas.
El maíz sigue siendo el corazón de la agricultura y la cultura en México, desde las prácticas ancestrales como la milpa hasta los esfuerzos modernos de conservación de semillas. La preservación de sus diversas razas, especialmente las nativas y pigmentadas, es esencial para mantener la identidad, la biodiversidad y el sustento de las comunidades rurales del país.
¿Cuándo es el Día Nacional del Maíz?
Cada 29 de septiembre se celebra el Día Nacional del Maíz, con el fin de reconocer el relevante papel que este cereal juega, así como recordar parte de la tradición que hay detrás de las 64 razas que hay en México y de las que tenemos la dicha de que 59 son nativas.