Para muchos líderes del mundo, como el primer ministro británico Boris Johnson, un elemento clave para el futuro es la "revolución industrial verde" anunciada recientemente, que incluyó adelantar al 2030 la prohibición de vender automóviles nuevos de gasolina y diésel y el compromiso de gastar mil 300 millones de libras esterlinas adicionales en infraestructura de carga para vehículos eléctricos.
El anuncio podría sugerir que la transición hacia una movilidad más sostenible es ambiciosa, pero sencilla. Después de todo, ya sabemos cómo construir un automóvil eléctrico decente y las tecnologías de puntos de carga también están bien establecidas.
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Entonces, ¿la revolución verde es una simple cuestión de aumentar el ritmo y la escala de lo que ya está aquí?
La verdad es que esto pasa por alto las complejidades de una transición tan radical. Todavía hay un gran grado de incertidumbre involucrado en todo, desde cuántos puntos de carga se necesitarán y dónde, hasta cómo nuestras prácticas y nuestras calles podrían haber cambiado para cuando lleguemos al otro lado de la transición.
Los vehículos eléctricos e híbridos representan casi el 10 por ciento de las ventas, pero siguen siendo menos del 1 por ciento de los automóviles en las carreteras de países como el Reino Unido.
Por lo tanto, los conductores eléctricos siguen siendo el 1 por ciento de las personas cuyas circunstancias les facilitan la adaptación de sus prácticas de conducción a las necesidades de la tecnología. Suelen ser personas a las que les gusta la novedad, se preocupan por el medio ambiente y no conducen largas distancias. También tienden a ser personas más adineradas con acceso a estacionamiento fuera de la vía pública que pueden instalar fácilmente un punto de carga en casa.
Pero si se quieren cumplir los ambiciosos objetivos de la revolución industrial verde, la tecnología debe adaptarse a las necesidades de personas de todos los ámbitos de la vida. No podemos simplemente prohibir que todo el mundo tenga un coche de gasolina, instalar un punto de recarga en cada barrio y pensar que será suficiente. El gobierno prevé que la mayor parte de la carga se lleve a cabo en el hogar, y lo describe como una "atracción clave" de la propiedad de un automóvil eléctrico.
Pero muchas casas de la ciudad no tienen acceso a una unidad de estacionamiento u otro estacionamiento fuera de la vía pública; en Londres, por ejemplo, dos tercios de los hogares no tienen estacionamiento fuera de la vía pública.
¿Sería factible instalar puntos de recarga en la vía pública junto a todas estas casas? Incluso si lo fuera, ¿qué haría eso para el desorden de la calle? ¿Cómo cambiarían las aceras si estuvieran atravesadas por cables eléctricos?
Después de que el gobierno del Reino Unido creara una Oficina para vehículos de emisión cero (OZEV) hace diez años, una de las primeras acciones de la oficina fue lanzar el programa Plugged in Places, implementando puntos de carga en una variedad de ubicaciones en todo el Reino Unido (estuvimos involucrados en el Despliegue de Milton Keynes).
El programa inicialmente se centró totalmente en la tecnología, pero se animó a las autoridades locales y a los socios de la industria a adoptar diferentes enfoques de carga para analizar la efectividad de diferentes estrategias, ubicaciones y tipos de puntos de carga. Algunos se dirigieron a áreas comerciales, otros a lugares de trabajo, y se exploró una variedad de diseños de cargadores y formas de usarlos. Desde entonces, la política de vehículos eléctricos en el Reino Unido ha tenido un elemento importante de experimentación y aprendizaje práctico.
Ahora, un equipo de la Open University está involucrado en otra prueba de punto de carga, que es uno de varios proyectos financiados por el gobierno que exploran diferentes enfoques para proporcionar carga eléctrica en espacios públicos. Se trata de explorar la posibilidad de la carga inalámbrica.
La carga residencial por cable en la calle parece estar bien ahora, pero el uso masivo podría producir una maraña de cables con los que las personas podrían tropezar, especialmente los ancianos y los que tienen problemas de visión.
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A largo plazo, se necesitará alguna forma de sistemas inalámbricos y tendrá que implementarse en una variedad de situaciones, en calles con terrazas, en centros de carga de vecindarios, o incluso, donde la propiedad de automóviles personales caiga, como parte de un club de automóviles. o como un nuevo sistema de transporte público.
Este enfoque puede ser adecuado o no para lograr los objetivos de la revolución industrial verde. El peligro es que las necesidades actuales en el mercado de vehículos eléctricos aún emergente podrían no ser adecuadas para el mercado masivo de la década de 2030.
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